Diritti dei consumatori quando fanno acquisti online: cos'è il drip pricing ed è illegale?

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Fastidioso, così Ralf Steinhauser descrive quella che dovrebbe essere l'esperienza indolore di prenotare i biglietti del cinema. Come tutti noi, va online, sceglie il film, la data, la sessione e il numero di biglietti. Poi, proprio quando conferma l'ordine, il prezzo totale aumenta... grazie a un ulteriore misterioso sovrapprezzo. Non un rompicapo ma sì, fastidioso. "C'è questa tariffa alla fine e non me l'aspettavo e non potevo farci niente", dice.

A volte del tutto legale, a volte torbido e talvolta addirittura ingannevole (a seconda di come e dove viene fatto), la pratica di aggiungere commissioni e spese aggiuntive a un acquisto online è qualcosa che abbiamo riscontrato tutti, dalla prenotazione di biglietti aerei all'ordinazione da asporto all'iscrizione. per un nuovo piano mobile. Spesso descritto come “drip pricing”, è particolarmente irritante per Steinhauser perché, come ricercatore senior presso il Centro per i metodi di ricerca sociale dell'Università nazionale australiana, sa esattamente cosa sta succedendo ma è in gran parte impotente a fare qualcosa al riguardo.

Quest’anno, sia il presidente degli Stati Uniti Joe Biden che il primo ministro britannico Rishi Sunak si sono impegnati a respingere i prezzi a goccia e quelle che gli Stati Uniti chiamano “tasse spazzatura”; L’India ha recentemente seguito l’esempio. Il Canada lo scorso anno ha approvato leggi contro alcuni tipi di drip pricing. In questo caso, la Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori ha ottenuto una manciata di importanti vittorie che hanno chiaramente reso le aziende più attente a come mostrano le loro commissioni e spese aggiuntive. Detto questo, le autorità di regolamentazione di tutto il mondo si trovano ad affrontare un problema mutevole che ha il potenziale di evolversi in modi sconosciuti, grazie all’intelligenza artificiale. Nel frattempo, gli economisti non riescono sempre nemmeno a mettersi d’accordo su come definirlo – anche se lo riconoscono quando lo vedono – il che rende più difficile la regolamentazione.

Quindi, cos’è il drip pricing e perché è così efficace? Da dove viene e cosa possiamo fare per proteggerci?

Credito: Steve Kiprillis

Il drip pricing è una tecnica per pubblicizzare un prezzo (di solito basso, basso, basso) per un prodotto o servizio, quindi “gocciolare” costi o addebiti aggiuntivi durante la transazione che possono aumentare in modo significativo l'importo finale. Il trucco, per il venditore, sta nell’aggiungere commissioni extra senza spaventare l’acquirente.

"A volte mi sento derubato e ci sono studi che dimostrano che le persone lo trovano molto ingiusto", afferma Steinhauser, i cui interessi di ricerca includono il comportamento dei consumatori. "Se la stanno cavando perché hai finito con il processo, hai impiegato 10 minuti o più per finalizzarlo e un extra di $ 1,50 sembra essere abbastanza piccolo da non dare di matto."

Il fenomeno non si limita alle vendite online, ma è fiorito poiché le aziende utilizzano test A/B e tecniche psicologiche sempre più astute per massimizzarne l’efficacia. Esempi tipici includono spese di prenotazione aggiuntive per i biglietti dei concerti che appaiono a metà del processo di pagamento, servizi di consegna di cibo che aggiungono sia le spese di servizio che quelle di consegna oltre ai costi del menu pubblicizzato, società di noleggio auto che vi convincono a pagare per una franchigia assicurativa ridotta, installazione o altri costi di servizio per Internet, e i siti di affitto di case vacanza che impongono un costo di pulizia che potresti aspettarti sarebbero inclusi nella tariffa principale.

Il termine è stato ampiamente reso popolare dieci anni fa dopo una conferenza della Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti. “Quando abbiamo iniziato a fare ricerche sul drip pricing all’inizio del 2012, la pratica stava diventando più comune ma non era ancora ben compresa”, afferma Mary Sullivan, economista della FTC. "Poiché il drip pricing era diverso da altre pratiche tariffarie soggette all'applicazione della FTC, l'agenzia doveva sviluppare una migliore comprensione della pratica per determinare il modo migliore per affrontarla."

Il drip pricing ha diverse definizioni tecniche: alcuni economisti dicono che è solo quando le spese aggiuntive sono obbligatorie (come un sovrapprezzo sulla carta di credito), ma altri dicono che include eventuali aggiunte opzionali o semi-opzionali. Le compagnie aeree low cost possono collocarsi da qualche parte tra i due, addebitando un extra per cose che si potrebbe supporre fossero incluse nel prezzo principale (intrattenimento, Wi-Fi, assegnazione dei posti, pasti, franchigia bagaglio) ma non rendendoli acquisti obbligatori. Nel 2009, la compagnia aerea europea scontata Ryanair ha addirittura preso in considerazione l'idea di far pagare ai passeggeri una sterlina aggiuntiva per l'uso del bagno. Jetstar suggerisce, durante il processo di prenotazione, di pagare una tariffa che includa la scelta del posto, “se vuoi evitare il posto centrale”. La Casa Bianca stima che le spese per il bagaglio e il cambio delle compagnie aeree siano ammontate a 5,97 miliardi di dollari solo nel 2021.