Comprendere il dibattito in corso in Pennsylvania sui giochi di abilità

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Una persona che gioca con una macchina Pennsylvania Skill. Pace-O-Matic

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Di Justin Sweitzer

Probabilmente hai visto (o addirittura giocato) giochi di abilità come Patriot, Cavalier e Barfly in un bar, in un club, in una confraternita o in un minimarket... ma cosa sono esattamente queste macchine da videogioco al centro di uno dei dibattiti politici più caldi a Harrisburg?

Le macchine attualmente esistono in un'area grigia dal punto di vista legale: non sono regolate dalla principale legge statale sul gioco, ma sono state effettivamente rese legali da una serie di decisioni giudiziarie negli ultimi anni.

I sostenitori affermano che la regolamentazione dei giochi si tradurrà in più soldi per lo stato e servirà come fonte di entrate supplementare per le piccole imprese, mentre la stessa industria dei giochi di abilità ha spinto per una tassa sulle sue macchine.

I critici, però, non ne sono convinti. Temono che queste macchine possano deviare le entrate dai principali programmi statali, come la Pennsylvania Lottery, che finanzia assistenza sulle prescrizioni, sgravi fiscali sulla proprietà e altri programmi per gli anziani. Le macchine si sono anche fatte nemiche dell'industria dei casinò, che ha sostenuto in tribunale che le macchine non regolamentate hanno contribuito alle perdite finanziarie per i casinò statali.

Dopo anni di battaglie giudiziarie sulle macchine e sulla loro legalità, un gruppo bipartisan di legislatori ha nuovamente introdotto una legislazione per regolamentare i giochi di abilità. Ecco cosa c'è da sapere sul dibattito su tassazione e regolamentazione delle macchine.

Cosa sono i giochi di abilità?

I giochi di abilità sono macchine da gioco che assomigliano alle slot machine digitali o ai terminali per videogiochi, ma differiscono da loro in termini di come vengono giocati.

I giochi, che a volte vengono definiti dalla critica “giochi grigi”, sono macchine da gioco digitali che sono apparse nelle stazioni di servizio, nei minimarket, nei club e nelle organizzazioni confraternite, nei bar e nelle taverne, nonché nei mini-casinò.

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I tribunali hanno stabilito che le macchine non rientrano nella legge statale sul gioco perché le vincite si basano sull'abilità e non sul caso, come le tradizionali macchine da gioco, che hanno permesso alle macchine abilità di proliferare in vari luoghi nonostante non fossero regolamentate dallo stato.

I giocatori possono vincere premi in denaro a seconda del loro livello di abilità con un gioco particolare, che spesso è orientato ai puzzle. Le macchine prodotte con il marchio Pennsylvania Skill includono giochi che rispecchiano Tic-tac-toe e Simon Says, secondo Pace-O-Matic, una società con sede in Georgia che sviluppa e concede in licenza le macchine Pennsylvania Skill, prodotte a Williamsport.

I giochi di abilità sono legali?

Dipende a chi chiedi.

I sostenitori dei giochi affermano che una serie di decisioni giudiziarie ha effettivamente aperto la strada affinché i giochi funzionino legalmente in Pennsylvania, anche se stanno ancora cercando la supervisione statale.

Nel 2014, la Corte di Common Pleas della contea di Beaver ha stabilito che le prove presentate alla corte non riuscivano a dimostrare che una macchina per abilità è un dispositivo di gioco d'azzardo e la Corte del Commonwealth statale ha stabilito nel 2019 che i giochi prodotti da Pace-O-Matic non rientrano nella legge statale sul gioco d'azzardo.

"La differenza più grande è che il giocatore controlla il risultato", ha detto Mike Barley, portavoce di Pace-O-Matic. “Alcuni dei nostri oppositori si sono fatti beffe di questo, ma i tribunali no. Sono d'accordo con noi."

Tuttavia, le forze dell’ordine e le autorità di regolamentazione hanno assunto una posizione più dura sulla legalità dei giochi.

Il procuratore generale della Pennsylvania Michelle Henry, parlando ai legislatori statali in un'udienza sul bilancio il 23 marzo, ha affermato che l'ufficio del procuratore generale ritiene che le macchine siano, nella loro essenza, dispositivi di gioco d'azzardo.