Le sale giochi di Charlotte "fish game" rimangono aperte nonostante gli avvertimenti della polizia e la sentenza del tribunale

Gira per Charlotte e vedrai sale giochi illuminate da neon, simili a casinò, che pubblicizzano qualcosa chiamato "gioco del pesce" nei centri commerciali, molti nelle zone a basso reddito, in tutta la città.

Alcune forze dell'ordine affermano che sono illegali e una recente sentenza di un tribunale ha rafforzato il fatto che i giochi d'azzardo non sono consentiti nella Carolina del Nord al di fuori di alcune località sulla terra tribale e della lotteria statale, anche se i loro proprietari affermano che un certo livello di abilità è necessario. La polizia di Charlotte-Mecklenburg ha avvertito gli operatori che potrebbero infrangere la legge.

Ma niente di tutto ciò fa molta differenza per alcune sale giochi locali intorno a Charlotte che continuano a funzionare normalmente e pubblicizzano apertamente i loro giochi.

Una di queste sale giochi vantava un grande cartello rosso "Arcade" sopra le finestre oscurate all'interno di un centro commerciale in North Tryon Street.

All'interno, la sala giochi somigliava molto a un mini casinò. Le luci lampeggiavano e le campane suonavano sopra giochi che somigliavano a slot machine.

Verso il fondo, due uomini sedevano a un lungo tavolo sopra uno schermo video incorporato. Schiaffeggiavano i pulsanti in rapida sequenza, "sparando" proiettili e laser contro pesci, draghi e creature marine sullo schermo.

Un uomo ha gridato "Incassa!" e il manager della sala giochi, Rese Beasley, gli portò una pila di soldi che aveva vinto giocando.

"Tutti amano le tavole di pesce", ha detto Beasley. "Sembra che sia diventata la cosa più calda adesso."

L'uomo che vinse fu Edwin Beasley, che tirò una boccata di sigaretta mentre contava i suoi soldi.

"Sono arrivato con 20 dollari, quindi in questo momento ho ricevuto 145 dollari," ha detto.

Lo scopo del gioco, ha detto, è semplice. Inserisci i soldi nella macchina per acquistare "proiettili", quindi usi i proiettili per sparare ai pesci che nuotano sullo schermo. Più grande è il pesce o la creatura che uccidi, più soldi vinci. Puoi anche aumentare gli importi acquistando proiettili o laser più costosi.

"Più sali, più soldi ci sono, più in alto giochi," ha detto Birch.

Per alcune forze dell'ordine, questo assomiglia molto al gioco d'azzardo, che è illegale nella Carolina del Nord, con eccezioni per la lotteria statale e nelle terre dei nativi americani.

Ma gli operatori arcade insistono sul fatto che i giochi sono legali perché richiedono ai giocatori di fare di più che semplicemente tirare la leva delle slot machine.

"Fondamentalmente è tutta abilità", ha detto un dipendente che ha rifiutato di dare il suo nome fuori da una sala giochi su Independence Boulevard.

Le leggi sul gioco d'azzardo della Carolina del Nord prevedono una scappatoia per i giochi che dipendono dall'abilità e dalla destrezza, piuttosto che dal caso.

"È un movimento di destrezza. Puoi ottenere una ricompensa da ciò che decidi di fare, ad esempio spostarti a sinistra, a destra, al centro in alto, in basso. Questo è tutto", ha detto il dipendente.

Ha sostenuto che ciò esenta i giochi dal divieto della Carolina del Nord sulle macchine per concorsi video.

Ma è difficile sapere quanta parte delle vincite di un giocatore sia determinata dall'abilità e quanto sia determinata dal software di gioco, che in definitiva controlla quali pesci nuotano sullo schermo e quanti proiettili sono necessari per ucciderli.

Una sentenza della Corte Suprema dello stato di febbraio ha stabilito che i giochi che richiedono una certa abilità o destrezza possono ancora essere illegali se dipendono principalmente dal caso.

Anche alcuni giocatori, come uno che ha dato solo il suo nome, Brandon, hanno detto che il gioco può spesso sembrare un gioco d'azzardo.

"A volte fai del bene. A volte fai del male. Sai cosa intendo? È fortuna", ha detto.

L'ufficio del procuratore generale della Carolina del Nord non ha chiarito se i giochi di pesce siano legali o meno, e questo ha reso difficile l'applicazione della legge per la polizia locale.

Alcune contee e città della Carolina del Nord – tra cui Greensboro, Hickory e Concord – hanno cercato di reprimere la situazione con avvertimenti, arresti occasionali e sequestri di macchine.

A Charlotte, la polizia afferma di aver inviato lettere a 100 sale giochi a novembre, avvertendo che i giochi avrebbero potuto violare la legge statale. Sembra che da allora alcune sale giochi siano state chiuse. Ma molti altri sono rimasti aperti e continuano ad attrarre nuovi operatori.

Tra questi nuovi giocatori c'è un operaio edile di Charlotte che a dicembre si avvicinò timidamente a una sala giochi rimasta aperta su Independence Boulevard.